兩軍會師后，極大地增強了井岡山根據地的軍事實力，卻也引起湘贛兩省敵軍的恐慌。1928年5月2日，蔣介石也給湘粵贛三省政府下達了“克日會剿”的電令。

    在工農革命軍由湘南向井岡山區轉移時，湘敵雖將全省劃分為五個“清剿”區，企圖“以一個月為期”肅清在湖南境內的工農革命軍。當工農革命軍退入井岡山區后，湘敵的“追剿”有所放松，而贛敵則從4月下旬起加緊了對井岡山根據地的“進剿”。

    4月下旬，贛敵第二十七師師長楊如軒率全師兵力撲向井岡山根據地，發動第二次“進剿”。時敵七十九團從七溪嶺方向正面推進，八十一團從拿山、五斗江方向側面迂回，企圖對根據地中心寧岡形成南北夾擊之勢。

    毛澤東、朱德等聞訊，即召集了紅四軍軍委會議。經過半年多武裝割據的實踐，毛澤東已摸索總結出了“分兵以發動群眾，集中以應付敵人”等作戰秘訣，加上朱德系云南講武堂行伍出身，既有護國討袁戰爭的經驗，又有游擊輾轉作戰的閱歷，軍事上是行家里手。軍委很快部署了避敵主力，攻擊側翼，聲東擊西，集中兵力殲敵一路的作戰方針。決定朱德、陳毅、王爾琢率二十八、二十九團擔任主攻，迎擊敵八十一團；毛澤東、何挺穎率三十一團到寧岡、永新交界的七溪嶺阻擊敵七十九團。

    4月底，敵八十一團團長周體仁自恃裝備精良，加上求勝心切，派出一個營從拿山趕往黃坳，自己則率大隊人馬大搖大擺向五斗江推進。此時，王爾琢率二十八團正巧與敵人在黃坳遭遇。二十八團系南昌起義部隊，身經百戰，吃敵一個營不在話下，但朱德卻讓二十八團虛晃一槍，退守小行洲，繼而，派二十九團悄悄地向黃坳疾進，包圍了敵人。二十八團接而不打，讓二十九團參戰，這是朱德等人的妙計。

    翌日拂曉，黃坳戰斗打響了。二十九團系湘南暴動農軍，上山后第一次與敵作戰，個個英勇頑強，奮不顧身。敵人掉以輕心，沒有防備，一時丟下大堆尸體，潰逃拿山。敵團長周體仁接報告后，以為是“小股赤匪，不足為患”，仍向五斗江逼進。

    這時，第二十八團已改變進軍方向，正在五斗江迎候敵軍的到來。

    是夜，朱德仍未命二十八團出擊，而是派小股部隊和遂川赤衛大隊一起，輪換整夜騷擾敵軍，弄得敵周體仁團疲憊不堪。

    第二天，敵八十一團繼續向五斗江開拔，待進入包圍圈后，團長王爾琢一聲令下，頓時，我二十八團全力出擊，槍彈齊飛，打得敵人潰不成軍。周體仁這才知道遇上朱德的主力了。于是，不敢戀戰，奪路而逃。朱德、王爾琢見狀，率部緊接追擊，一口氣追至拿山。

    翌日天亮后，朱德、王爾琢又率部一鼓作氣，乘勝追至永新。永新是敵楊如軒二十七師的大本營，開始敵八十團和師部還想負隅頑抗，在我軍的凌厲攻勢下，軍心大亂，只得棄城而逃。我軍乘勝第一次占領永新城。

    正向七溪嶺進犯的敵七十九團，聞知八十一團在五斗江慘敗，隨即向吉安潰逃。在七溪嶺阻敵的毛澤東，見敵人自行潰逃，知道朱德部已經得手，于是，一路跟蹤追擊，也進入永新城。就這樣，會師以后的紅四軍勝利地打破了敵人的第二次“進剿”。5月2日，毛澤東在永新城致信中央，欣喜地寫道：“追擊毛部之楊如軒部，結果反被毛部趕至贛邊。其八十一團擊潰于遂川之五斗江，七十九團前被毛繳械，三營現在亦被朱部擊潰于永新?，F在毛部之三十一團亦由寧岡開來了，永新敵軍潰吉安，此次繳械三百支。”這就是首戰五斗江——紅四軍一占永新。