蔣桂戰爭的爆發，為紅4軍開辟贛南、閩西新的革命根據地贏得了寶貴時間。

1929年3月12日凌晨，紅4軍首次進入閩西，宿營在四都的樓子坎。駐防長汀縣城的福建省防軍第2混成旅旅長郭鳳鳴，于次日派出1個團向四都撲來，被4軍一個沖鋒消滅敵團過半，而后直追至長嶺寨山腳下。

3月14日，4軍向長嶺塞發起進攻，并命令軍部特務營從左翼迂回到敵人后方，切斷敵之退路。紅軍指戰員自大柏地打了大勝仗以來，1個多月沒打大仗了，人人求戰心切，聽到沖鋒號聲一響，猶如穿云破霧的山鷹，勇猛地向山上沖去。敵人昨天吃了敗仗，仍心有余悸，看到滿山遍嶺的紅軍奮不顧身沖上來，早嚇得手腳發軟、牙齒打戰。盡管敵軍官揮舞手槍，狂叫“頂住！頂??！誰后退就槍斃誰”，但幾千人馬還是像塌方的流石，向山下滾去，連督戰軍官也被沖得跌倒在地。

沖上山的紅軍高喊繳槍不殺，許多敵兵便紛紛丟下武器,舉手投降。只有一小股敵軍邊打邊退，死不繳槍，紅軍集中一部兵力猛擊頑敵，很快把它打垮。在牛斗頭棗樹園搜捕敵人散兵時，發現一個身著書記制服受了重傷的胖家伙，在旁人攙扶下，正往一個廁所鉆。一位紅軍戰士罵了句“狗養的，還想逃”，追上去一槍把他擺倒在地。那攙扶他的人立刻撲在胖家伙的尸體上放聲大哭：“舅舅呀，舅舅！……”經查問，知道死者正是郭鳳鳴，一旁哭泣的是他的外甥。于是，紅4軍抬著郭鳳鳴的尸體，押著1000多名俘虜，浩浩蕩蕩進占長汀城。

在長汀，紅4軍首先進行了整編，把團的建制改成縱隊，原28團大部為1縱；原特務營和原28團一部為2縱；原31團為3縱。接著進行近距離分兵。“分兵以發動群眾”，用“很短的時間，很好的方法，發動很大的群眾”，任務是打土豪，分田地，組織革命武裝，建立紅色政權。通過為期半月的分兵，在深入發動群眾的基礎上，建立了閩西第1個紅色政權——長汀縣革命委員會。於此同時，明確了在贛南、閩西一帶范圍內創建新的根據地的戰略決策，為中央根據地的開辟，規劃了藍圖。

蔣桂戰爭爆發后，革命潮流開始高漲。紅4軍遵照“以閩西贛南20余縣一大區為范圍”進行割據的戰略，不下上杭、永定，不去龍巖，于4月1日離開長汀，回師瑞金，抓緊有利時機在贛南分兵。毛澤東率部由瑞金到會昌、于都，經贛縣江口到興國、寧都，廣泛爭取群眾，先后建立于都、興國、寧都3個縣級革命委員會。

這年的5月中旬，蔣桂戰爭告一段落，贛敵朱培德騰出手又向贛南紅軍發動進攻，此時恰好第1次蔣馮戰爭開始，國民黨福建與廣東軍閥在廣東打得不可開交，敵閩西力量空虛，紅4軍趁機從瑞金縣城與武陽之間的黃鱷口越過武夷山，第2次來到閩西。5月23日向龍巖縣城發起進攻，攻克后，主動撤離，進軍永定。占領永定縣城后，即成立閩西第2個紅色政權——永定縣革命委員會。6月3日，紅4軍第2次攻占龍巖縣，于6月5日在城中山公園成立閩西第3個縣級紅色政權。6月7日，紅4軍乘勝揮師上杭，占領上杭舊縣鎮，將長汀、永定、上杭、龍巖四縣的地方武裝合編成紅4軍第4縱隊。6月10日，紅4軍讓開廣東到龍巖的永定大道，將率主力在潮州參戰的第1混成旅旅長陳國輝，引回龍巖城，于6月19日將其一舉殲滅，三占龍巖。至此，以龍巖、永定、上杭3縣為中心,有80萬群眾的閩西根據地已初步形成。

雖然紅4軍有過曲折，期間經歷了中央“二月來信”、“四月來信”和“七大”、“八大”，特別是由于4軍內部極端民主化和單純軍事觀點的影響，有要求毛澤東離開部隊的呼聲，以致在4軍七次代表大會上陳毅當選前委書記，毛澤東離開領導崗位，朱德領兵向閩南、閩西北進軍受損，開往東江失利。但是，這僅僅是一段小小插曲。10月底，前往黨中央匯報從上海返回的前委書記陳毅帶回中央“九月來信”，說中央已經認識到“二月來信"的錯誤之處，周恩來代表黨中央一再囑托，要請毛澤東夏職，仍為紅4軍前委書記。中央這些指示撥亂反正，為紅4軍的迅速發展壯大，掃清了前進障礙。

11月23日，紅4軍重占汀州。26日前委委派福建省委巡視員謝漢秋，將毛澤東從蛟洋接回汀州主持工作。為了統一思想，分清是非，總結經驗，吸取教訓，糾正4軍黨內存在的各種非無產階級的思想，12月28日，紅4軍在古田曙光小學召開黨的第九次代表大會。這是一次歷史性會議，毛澤東所作的《關于糾正黨內錯誤思想》報告，成為多年來指導我軍建設的綱領性文件。此次會議以后，毛澤東領導這支隊伍走過一段輝煌的歷程。

就在紅4軍黨的九次代表大會期間，第2次蔣馮戰爭業己結束，蔣介石就慌忙發動“三省會剿”，調江西的金漢鼎，福建的劉和鼎，廣東的陳維遠從3面逼近古田。毛澤東高瞻遠胴，遠在閩西的他，一直密切關注贛西數10萬群眾和地方武裝攻打吉安的總暴動，認為贛西的形勢有利于他8個月前，給中央建議的“在國民黨軍閥長期戰爭期間，我們要和蔣桂兩派爭取江西”的計劃。因為當時蔣介石忙于對付軍閥戰爭，一時無力顧及江西，贛敵兵力薄弱且又分散，張輝瓚師有一半兵力牽制在贛東、贛北；譚道源師遠在粵北；金漢鼎師已來閩西。贛西僅有成光耀兩個團和朱耀華1個團，若先占領吉安，然后向北發展，有可能奪取江西全省政權。于是采取“內外結合、南北策應，打破三省會剿”的戰略方針，從北面突破金漢鼎的包圍，向贛西南挺進，與紅5、6軍會合。

1930年元月6日，毛澤東隨4軍前委率第2縱隊在南面抗擊敵人兩天一夜后撤出戰斗，從古田突圍，由連城、清流、寧化，經武夷山脈，入廣昌，于元月23日，在東韶與朱德主力會合。休息兩天即進行分兵，林彪1縱為防金漢鼎北返直取樂安；胡少海4縱進入寧都；譚震林2縱進至藤田；伍中豪3縱攻占永豐后，毛澤東也隨前委由藤田進入永豐城。

農歷庚午年的大年初一，永豐城內從雞啼第一聲始，便響起了 新年“出行”的鞭爆，林林總總，直到天蒙蒙光，鞭爆聲如倒石山一般，就像昨天紅4軍進攻永豐縣城的槍炮聲一樣。

毛澤東被激烈的鞭爆聲吵醒，早沒了睡意，索性起床下地，推 開窗，見遠山銀裝素裹，漫天皆白，鋪滿大地的那一層厚厚雪絨閃 耀著銀光。一陣雪風迎面撲來，他感到神清氣爽，不由觸景生情， 憶起了過武夷山戰士行軍的路上，吟出了一首減字木蘭花《廣昌路 上》：

漫天皆白，

雪里行軍情更迫。

頭上高山，

風卷紅旗過大關。

此行何去？

贛江風雪迷漫處。

命令昨頒，

十萬工農下吉安。

詩以言志。這首詩詞真實地記錄了詩人當時的迫切心情，他要 緊緊抓住國民黨軍閥，正醞釀新的戰爭的有利時機，實現“先占吉安，再取江西，兼及閩西浙西”的宏圖。在千里進軍路上，他就一直為贛西數10萬群眾和地方武裝攻打吉安的行動興奮著。他想，群眾發動起來了，當下他要集合4、5、6軍力量，配合籟西特委，一舉拿下吉安。

他正思考下一步行動計劃時，突然一聲“拜年哪！”隨之闖進來一位不速之客——他的胞弟、紅6軍政治部主任毛澤覃。毛澤覃的到來出乎毛澤東的意外，原以為是報喜，殊料卻是報憂——是奉劉士奇之命，來請4軍前委去贛西特委解決問題的。遂決定2月10日在東固召開4軍前委、贛西、贛南特委及5、6軍軍委聯席會議。