中華民族是歷經磨難、不屈不撓的偉大民族。面對近代中國嚴重的民族危機和深刻的社會危機，中國人民不甘愿被侵略、被奴役，為反抗外敵和改變現狀，紛紛踏上了救亡圖存的漫長道路。

中國的出路何在？

為了民族復興，中國社會的各階級從各自的立場出發，提出了自己的不同主張，進行了各式各樣的嘗試；無數仁人志士不屈不撓、前仆后繼，進行了可歌可泣的斗爭，但終究未能改變舊中國的社會性質和中國人民的悲慘命運。

最先起來反抗帝國主義和封建主義壓迫的是農民。在封建制度壓迫下的中國農民有著強烈的反抗心，他們自發進行的斗爭給了外國侵略者和中國封建統治勢力以沉重的打擊，其中最具代表性的是太平天國農民運動和義和團反帝愛國運動。

從鴉片戰爭開始，清政府的軍費開支和戰爭賠款逐年增加，這些沉重負擔必然轉嫁到勞動人民身上，加之地主官僚的剝削壓榨，廣大農民生活難以為繼，甚至家破人亡，社會矛盾日益尖銳，反抗斗爭此起彼伏。據統計，從1841年至1850年的10年間，各地就發生農民起義110多次；到1851年，終于爆發了洪秀全領導的太平天國農民運動。

太平天國運動領袖洪秀全原是廣東花縣的一個農村知識分子，做過村塾老師，深知農民疾苦。他多次參加科舉考試，屢試不中，絕意仕途，又面對外國入侵和清廷腐敗，更激起不滿和反抗。1843年，洪秀全創立拜上帝會。1851年1月11日，洪秀全領導約2萬人在廣西桂平縣金田村起義，建號太平天國,起義部隊稱太平軍。清政府急忙從各省調集大批軍隊前往鎮壓。太平軍英勇作戰，一路誅殺貪官污吏，焚燒地契債券,受到廣大農民的歡迎和支持,踴躍參軍助戰，從而打破了清軍的多次圍攻。1852年6月，太平軍打岀廣西，進入湖南。1853年1月，一舉攻克武漢三鎮，兵力迅速增至50萬人。而后，分水陸兩路，沿長江東下,于3月19日占領南京，改稱天京，建立起太平天國農民政權。

太平軍在定都建國后，進行了北伐、西征，繼續向各地進軍，并與北方的捻軍和西南、西北的少數民族起義，以及上海小刀會、湖南天地會起義等遙相呼應。一時間，農民起義風起云涌，席卷全國,震驚中外。1853年冬，太平天國正式頒布了《天朝田畝制度》，提出了以解決土地問題為中心的農民革命綱領，從根本上否定了沿襲幾千年的封建土地所有制，制定了全面的社會改革方案，希望建立起一個“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會。這一土地綱領反映了千百年來農民要求得到土地的強烈愿望，對于發動和鼓舞廣大農民起來參加反封建斗爭起了積極的作用，但這種絕對平均主義的方案因帶有很大的空想色彩而在實踐中難以施行。

1856年上半年，太平軍打破了包圍天京的“江南大營” “江北大營”，軍事上達到鼎盛時期。但這些農民領袖被勝利沖昏了頭腦，領導集團內部發生了內江，東王楊秀清、北王韋昌輝先后被殺，翼王石達開負氣帶領20萬將士出走。至此，太平天國元氣大傷，一蹶不振。清軍乘機大肆反攻，并重建“江南大營” “江北大營”，圍困天京。

1859年4月，洪仁玕被封為干王，總理全國政事，他提出了一個改革內政和建設國家的新方案——《資政新篇》。這是太平天國后期的重要文獻，是近代中國先進人士最早提出的發展資本主義的近代化綱領，但由于農民階級自身的局限性以及沒有付諸實踐的客觀環境，對太平天國革命的發展未能產生顯著作用。

1861年，曾國藩率領湘軍、淮軍分三路圍攻太平軍，并聯合英、 法、俄、美等國在華的武裝力量，共同打擊太平軍。1864年7月，天京陷落，轟轟烈烈的太平天國運動，在中外反動勢力的聯合鎮壓下終于失敗。

太平天國運動，歷時14年，席卷18個省,攻克600多座城市，建立了與清王朝相對峙的太平天國政權，頒布了中國農民運動史上第一個完整的土地綱領——《天朝田畝制度》，規模之大，發展之快，組織制度之完備，斗爭威力之大，都達到了中國舊式農民戰爭的巔峰，沉重打擊了清王朝的封建統治，顯示了農民在革命斗爭中的強大力量。

1898—1900年，在帝國主義掀起瓜分中國的狂潮之際，在中國北部地區，爆發了一場以農民為主體的義和團反帝愛國運動， 震撼了中國大地。他們憑借最原始的大刀長矛，以異乎尋常的勇敢精神同擁有先進武器的八國聯軍進行殊死搏斗，使本來把中國看作可以任意宰割的帝國主義者，做夢也沒想到中國社會底層竟蘊藏著如此巨大的反抗力量。他們不得不承認：如此“民氣堅勁”的中國是不可征服的，“無論歐美日本各國，皆無此腦力與兵力，可以統治此天下生靈四分之一也”。

但是，農民是封建私有制度下的小生產者，受到落后的生產方式的限制，看不清社會和革命的發展前途，提不出科學的有遠見的斗爭綱領，不可能戰勝強大的敵人，不可能領導中國近代革命取得徹底勝利。在中外反動勢力的聯合鎮壓下，農民起義一次又一次的以失敗告終。太平天國和義和團的歷史悲劇有力地證明，在半殖民地半封建的中國，農民固然是一支強大的反帝反封建的主力軍，但如果沒有先進階級的領導，是不可能完成反帝反封建的歷史任務的。

清朝統治集團內部的洋務派官僚為挽救時局危機，也曾做過許多努力。鴉片戰爭的失敗在死水一潭的中國封建社會激起軒然大波。正如馬克思所指出的：“看起來很奇怪的是，鴉片沒有起催眠作用，反而起了驚醒作用?！泵鎸Y本主義入侵這一中國“數千年未有之變局”，林則徐、魏源等有識之士開始深刻認識到中國的封閉落后，倡導睜眼看世界，提出“師夷長技以制夷”的主張。第二次鴉片戰爭的失敗和太平天國運動的打擊，促使統治集團中的開明派提出“自強”“求富”的口號, 主張“中學為體，西學為用”，發起了洋務運動，企圖在維護中國腐朽的封建主義社會制度和倫理原則的前提下，引進西方新的軍事和生產技術。隨著洋務運動的發展，清政府建立了在當時世界海軍中占據一席之地的北洋海軍，民用工業和新式交通運輸業也發展了起來，奠定了中國近代工業的基礎。然而，在1894年至1895年的中日甲午戰爭中，洋務派苦心經營的中國新式陸海軍完全潰敗，也標志著35年的洋務運動宣告破產，成為一場由封建大地主統治階級領導的失敗的自救運動。

根據中日甲午戰爭之后簽訂的《馬關條約》，中國被迫割讓臺灣； 向日本支付2.3億兩白銀的巨額賠款；日本得到了西方列強在華已有的一切特權。甲午戰爭的失敗給中國人帶來極大的刺激，中國的有識之士悲憤難抑，譚嗣同更是奮筆寫下：“四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？”親身經歷過這段歷史的吳玉章后來回憶說：“我還記得甲午戰敗的消息傳到我家鄉的時候，我和我的二哥（吳永銀）曾經痛哭不止?！?“這真是空前未有的亡國條約！它使全中國都為之震動。從前我國還只是被西方大國打敗過，現在竟被東方的小國打敗了，而且失敗得那樣慘， 條約又訂得那樣苛，這是多么大的恥辱??！”

中日甲午戰爭后，帝國主義掀起了瓜分中國的狂潮，加速了中國社會半殖民地化的進程，亡國滅種的危急形勢迫使一些先進的中國人開始尋找新的救國救民道路。以康有為、梁啟超、譚嗣同為代表的資產階級維新派，以“救亡圖存”為號召，于1898年（農歷戊戌年）發動了一場頗具聲勢的變法維新運動。他們試圖按照英、日等資本主義國家的模式，在中國實行以建立君主立憲制、發展資本主義為最終目標的自上而下的政治改革。在短短的103天中，維新派通過光緒皇帝發布了 100多道變法詔書、諭令，內容包括保護和獎勵農工商業、廢除八股文、裁汰冗員、澄清吏治、廣開言路、準許組織學會和開設報館、給予岀版言論自由等。但是，由于持續兩千多年的封建統治勢力的強大、 資產階級維新派自身力量的弱小，加之維新派所依靠的光緒皇帝又無實權，變法維新運動最終被封建頑固派所扼殺。譚嗣同等戊戌六君子，抱著“有心殺賊，無力回天”的遺憾，血灑京城菜市口。戊戌維新運動的失敗表明，在近代中國，資產階級改良主義的道路是根本行不通的。

19世紀末，幾乎與資產階級維新運動發初的同時，資產階級革命派開始從事以推翻清王朝專制統治為目標的革命斗爭。1894年2月， 孫中山上書直隸總督李鴻章，寄希望于洋務派官僚走資本主義和平改良道路，但卻不被理睬；11月，他在美國檀香山創立興中會，第一次響亮地喊出“振興中華”的口號，走上了反清革命道路。1898年戊戌變法的失敗，使孫中山等革命黨人認識到，寄希望于清政府體制內的自我改革是不可取的。因此，怎樣喚醒民眾起來反抗，推翻滿清政府和封建帝制，就成為當時革命志士苦苦探索的問題。不久，鄒容的名著《革命軍》出版，他在該書中慷慨陳詞：

“嗚呼，我中國今日不可不革命！我中國今日欲脫滿洲人 之羈縛，不可不革命；我中國欲獨立，不可不革命；我中國欲與世界列強并雄，不可不革命；我中國欲長存于二十世紀新世界上，不可不革命；我中國欲為地球上名國、地球上主人翁，不可不革命……革命者，天演之公例也；革命者，世界之公理也”。

鄒容以情感激憤、膾炙人口的文字，發出強烈的革命呼聲，使中國思想界為之震撼，推進了先進中國人以革命手段再造中國的理想與激情。

1905年，孫中山在日本東京發起成立資產階級革命政黨——中國同盟會，制定了 “驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權”的十六字革命綱領，首次提出以資產階級民主共和國取代腐朽專制的清封建王朝的革命目標。不久，他又將其概括為以民族、民權、民生為核心內容的“三民主義”革命綱領。三民主義，是一個比較完整的資產階級民主革命綱領，反映了當時中國民眾要求民族獨立和民主權利的迫切愿望。孫中山敏銳地發現并抓住了封建制度的“命門”、在中國這個農業大國發動革命的關鍵點——土地問題，提岀“平均地權” “耕者有其田”的響亮口號，使其革命主張的內涵更豐富、目光更深邃。對此，孫中山曾總結說：

“我們革命的目的，是為眾生謀幸福，因不愿少數滿洲人專利，故要民族革命；不愿君主一人專利，故要政治革命；不愿少數富人專利，故要社會革命。這三樣有一樣做不到，也不是我們的本意。達了這三樣目的之后，我們中國當成為至完美的國家?！?/span>

孫中山在1905年成立同盟會后，領導革命黨人進行廣泛的革命宣傳和鼓動工作，并積極聯絡會黨和新軍，先后在各地組織和發動了一系列武裝起義，如廣東潮州黃岡起義、惠州七女湖起義、欽（州）廉 （州）防城起義、廣西鎮南關起義、云南河口起義，以及著名的廣州起義等。這些起義由于是脫離廣大群眾的單獨軍事行動，因而很快失敗, 但它反映了資產階級革命黨人反對封建專制的革命精神，在全國民眾中不斷擴大了革命的影響，促進了革命高潮的到來。

1911年（農歷辛亥年）10月10日，湖北革命團體文學社與共進會， 在同盟會的推動下，以湖北新軍為主力，發動武昌起義，并迅速獲得成功，各省紛紛響應，進而掀起全國的革命風暴，終于推翻清王朝，建立中華民國。1912年1月1日，孫中山在南京就任中華民國第一任臨時大總統，標志著中國歷史上第一個資產階級共和國的誕生。新政府制定了具有資產階級共和國憲法性質的《中華民國臨時約法》，頒布了多項政策和法令，推行了改用陽歷、男子開始剪辮、女子開始放足、下級對上級政府官員不再行跪拜禮等一系列充滿民主共和精神、廢除封建陋習的革新措施，反映出以孫中山為首的資產階級革命派除舊布新、矢志共和的革命精神。

但是，由于帝國主義的干預和革命力量與北洋軍閥相比尚處于劣勢，加上革命派內部的動搖，在袁世凱表示“擁護”共和并逼迫清帝退位后，孫中山提岀辭職。1912年3月10日，袁世凱在北京就任臨時大總統。辛亥革命的勝利果實終于被袁世凱篡奪，中國從此進入了北洋軍閥統治時期。

袁世凱就任中華民國大總統后，實行獨裁專制，向資產階級革命派開刀，暗殺了主張政黨政治、堅持議會斗爭的國民黨政治活動家宋教仁，鎮壓了孫中山領導的“二次革命”，與日本簽訂了滅亡中國 的“二十一條”，并最終于1915年12月12日上演了一幕稱帝的丑劇。 1916年，當了83天皇帝的袁世凱死后，中華民國雖然名義上只有一個總統，卻已經陷入了四分五裂的軍閥割據和軍閥混戰局面，封建的經濟、政治和思想文化仍然占據著統治地位。北洋軍閥分化為直、皖、奉三系。以段祺瑞為首的皖系，以日本帝國主義為靠山，掌握北京中央政權，并統治山東、河南、安徽、福建、浙江等省。以馮國璋和他的繼承人曹錕、吳佩孚為首的直系，則以英、美帝國主義為后臺，統治直隸（1928年改稱河北）、江蘇、江西、湖北等省，并同皖系爭奪對北京中央政府的控制權。以張作霖為首的奉系，統治東北三省，并在日本帝國主義者的扶植下，逐漸把勢力擴張到關內，同直、皖兩系爭奪北京中 央政權。為了鞏固和擴大地盤，爭奪對北洋政府的控制權，在帝國主義的支持下，各派軍閥之間進行著頻繁的爭奪以至戰爭，不僅使國家陷入長期的分裂和動亂之中，而且為了支撐戰爭不斷通過出賣國家利益向列強借款，從而使中國在半殖民地半封建社會的深淵中愈陷愈深了。正如當時人們對軍閥所作所為的描述：“這些人，什么事也不做，只曉得坐坐汽車，借借外債。他們的第一件事，是賣國，一點一點地賣給外國強盜；他們的第二件事，是每天、每小時、每分鐘他把自己賣給外國強盜。”

毛澤東指出：辛亥革命“有它勝利的地方，也有它失敗的地方。你們看，辛亥革命把皇帝趕跑，這不是勝利了嗎？說它失敗，是說辛亥革命只把一個皇帝趕跑，中國仍舊在帝國主義和封建主義的壓迫之下， 反帝反封建的革命任務并沒有完成”。

“無量頭顱無量血，可憐購得假共和?！毙梁ジ锩蟮囊幌盗袣v史事實證明，資產階級共和國方案不可能在帝國主義和地方軍閥買辦統治下的中國實現。資產階級領導的舊民主主義革命已經走到了窮途末路，中華民國只剩下了一塊招牌而已。一位清朝遺老編了一副對聯，諷刺此時的“民國”現狀說：

民猶是也，國猶是也，何分南北？

總而言之，統而言之，不是東西。

這種局面，使中國的先進分子和對資產階級革命充滿期待的人們深受打擊，沉浸在極度的苦悶和彷徨中。毛澤東曾描述當時的情況說: “多次奮斗，包括辛亥革命那樣全國規模的運動，都失敗了。國家的情況一天一天壞，環境迫使人們活不下去。懷疑產生了，增長了，發展了?！痹谶@樣日益深重的民族危機和社會危機之下，近代中國民族民主革命所面臨的反帝反封建的任務，更加迫切地擺在中國人民面前，誰能夠領導中國人民，求得民族獨立和人民解放，誰就將成為中國革命的領導階級。

農民起義的路走不成，改良主義的路走不動，資產階級民主革命的路走不通，中國救亡圖存的責任歷史性地落到了新興的無產階級及其政黨的肩上。正如林伯渠在回顧自己的思想歷程時說的：“辛亥革命前， 覺得只要把帝制推翻便可以天下太平，革命以后經過多少挫折，自己所追求的民主還是那樣的遙遠，于是慢慢地從痛苦經驗中，發現了此路不通，終于走上了共產主義的道路。這不僅僅是一個人的經驗，在革命的隊伍里是不缺少這樣的人的?！?/span>