中華民族具有悠久的歷史、遼闊的疆域和眾多的人口，創造了燦爛輝煌的文明成就，長期以來一直處于東亞文明體系的中心，贏得眾國來朝。在近代以前，中國傳統文化一直沒有遭到比自身更高文化的猛烈沖擊，中國歷代王朝習慣以天朝上國自居，自美其美，傲視四方。

近代以來，在世界列強堅船利炮的猛烈沖擊下，中國社會和文化遭到了三千年未有之變局，國門被迫打開，被迫與世界列強進行了一系列戰爭，屢戰屢敗，簽訂了一系列喪權辱國的不平等條約，一再割地賠款，逐步淪為被瓜分共管的半殖民地半封建境地。一些中國人因此逐, 形成了一種半殖民地的思想和文化心理，中國人的民族自信和文化自信一再被打擊，民族自尊心和自豪感一步一步跌落到歷史低點。從承認器物不如人到承認體制不如人、制度不如人，再到承認文化不如人、種族不如人，直到認為百事不如人，甚至出現“中國的月亮不如外國的圓" 之類的荒誕說法。列強步步緊逼，中國步步退卻。曾經以"天下文明中心'’自居的中國人，此時卻自視野蠻而以西方為文明的化身，逐步陷入了幾千年未有的自我丑化的沉淪境地。

哪里有壓迫，哪里就有反抗；哪里有危難，哪里就有拯救的決心和愿望。面對世界列強不斷實施的殖民侵略、民族壓迫和肆意侵凌中、 各族人民從來就沒有屈服，而是一直在抗爭，一直在自省，二直在覺醒，_直在謀求通過自我革新而實現民族獨立和國家富強。承認落后， 才能奮起直追，改變落后。因為認識到器物不如人而興洋務運動，因為認識到體制不如人而興戊戌變法，因為認識到制度不如人而興辛亥革命，因為認識到文化不如人而興五四新文化運動。與世界列強侵略中國的一系列戰爭相應的是中國社會文化的一系列自我革新運動。近代以來，中國社會改革和革命運動此起彼伏、相互交織，譜寫了一部部社會變革進行曲。盡管由于外來列強和本國封建統治勢力的鎮壓，上述一系列社會變革運動都事與愿違，未能實現預期目的。但是，中國人民在長期不屈不撓的艱難抗爭和努力中，逐漸弄清了民族復興的目標和意義。 五四新文化運動以來，外求民族獨立，內求民主政治，通過民族革命和民主革命，打倒帝國主義和封建主義，中華民族才能實現民族自救和民族復興，中國社會才能走上獨立、富強、民主的現代化道路，已逐步成為中國先進分子的共識。中國共產黨一誕生，就投身于中華民族解放事業。隨即實現國共合作，明確提出打倒列強、打倒軍閥的革命口號，進 行了轟轟烈烈、聲勢浩大的北伐戰爭，革命成功的希望仿佛指日可待。 由于國民黨背叛革命，國共合作破裂，中國再次陷入內戰，革命遭到嚴 重挫折。

日本帝國主義趁中國內戰之機，悍然發動侵華戰爭，企圖“要把整個中國從幾個帝國主義國家都有份的半殖民地狀態改變為日本獨占的殖民地狀態?！比毡镜蹏髁x之所以膽敢發動侵華戰爭，甚至揚言要在三個月占領全中國，主要原因有兩個方面：一方面是因為日本具有雄厚的經濟、軍事實力并且蓄謀已久，進行了充分準備；另一方面是因為 中國確實比日本要落后很多，且正處于內戰之中，政府腐敗，民眾渙散。正如毛澤東所說：“日本敢于欺負我們，主要的原因在于中國民眾的無組織狀態?！薄叭毡镜蹏髁x為什么敢于這樣地欺負中國，就是因為中國沒有強大的工業，它欺負我們落后?！闭且驗橹腥针p方實力懸殊，日本侵略者得以在短短的數月間侵占了大半個中國。平津危急!華北危急！中華民族到了最危險的時候！

知己知彼，才能百戰不殆。以毛澤東為代表的中國共產黨人科學分析中日戰爭的性質和中日雙方的力量對比及其變化趨勢，提出了持久抗戰和人民戰爭的戰略思想，作出了最后勝利一定屬于中國的科學預見。 毛澤東說：“中日戰爭不是任何別的戰爭，乃是半殖民地半封建的中國和帝國主義的日本之間在二十世紀三十年代進行的一個決死的戰爭。全部問題的根據就在這里。”在此民族生死存亡之際，國共兩黨為了民族大義，拋卻前嫌，再度合作，結束了民族內部的敵對狀態，結成抗日民族統一戰線，進行了長期艱苦卓絕的抗日戰爭，形成了中國革命的一個新的歷史時期。正如毛澤東所說，抗日戰爭是中國資產階級民主革命發展的“又一個新的階段，也是最偉大、最生動、最活躍的一個階段?！?/span>

綜上所述，抗戰精神是近代以來中國人民救亡圖存、反對外來侵略的民族精神和推動中國社會變革的時代精神不斷發展的歷史結果。1938 年，毛澤東在《論持久戰》中說：“中國近百年的解放運動積累到了今日，已經不同于任何歷史時期。各種內外反對力量雖給了解放運動以嚴重挫折，同時卻鍛煉了中國人民。今日中國的軍事、經濟、政治、文化雖不如日本之強，但在中國自己比較起來，卻有了比任何一個歷史時期更為進步的因素。中國共產黨及其領導下的軍隊，就是這種進步因素的代表。中國今天的解放戰爭，就是在這種進步的基礎上得到了持久戰和最后勝利的可能性。"1939年，馮友蘭說：“現在中國與日本打仗， 是中國在近代處境最危底時候，但不是中國在近代地位最劣底時候。中國在近代地位最劣底時候，已經在二十年前過去了。我們的時代是中國中興的時代，而不是中國衰亡的時代?！苯詠碇袊嗣窬韧鰣D存和社會變革的一系列壯舉交匯而成中國人民的抗戰洪流。抗戰精神正是在中國社會不斷進步的歷史基礎形成發展起來的，是近代以來中華民族解放運動和社會革新運動不斷拓展、不斷深化而形成的一座民族精神的歷史高峰。