1938年10月廣州、武漢失守后，抗日戰爭進入相持階段。日本帝國主義對其侵華的戰略和策略進行了調整。軍事上逐步減少對正面戰場的戰略性進攻，而重點進攻抗日根據地，敵后戰場成了抗日戰爭的主戰場。

面對日本侵略者兇狠殘暴的進攻、國民黨頑固勢力的摩擦和經濟上的封鎖分裂而帶來的艱難困苦，中國共產黨人并沒有絲毫畏懼和退縮, 他們以“雖九死一生吾亦往”的決心和勇氣，“挽狂瀾于既倒”的信心和氣魄，迎難而上，奮勇抗敵，與日本侵略者針鋒相對，展開了一場艱苦卓絕的反“掃蕩”、反“清鄉”、反“蠶食”的抗敵之戰。

針對日本侵略者的新戰略，中共中央相應地調整了軍事斗爭方針政策，指出新形勢下的對敵斗爭，是廣泛開展群眾性的人民游擊戰爭。 1941年11月7日，中共中央軍委在《關于抗日根據地軍事建設的指示》中指出：“敵寇對我抗日根據地的殘酷’掃蕩’，我軍人力、物力、 財力及地區之消耗，使敵后抗日根據地的敵我斗爭，進入新的更激烈的階段?！?“在這一新階段，我之方針應當是熬時間的長期斗爭，分散的游擊戰爭，采取一切斗爭形式（從最激烈的武裝斗爭方式到最和平的 革命兩面派的方式）與敵人周旋?！辈⑶覐娬{，各抗日根據地應更加 注重以游擊戰為抗擊敵人的主要作戰方式，要求每個抗日根據地的軍事機構均應包含主力軍、地方軍、人民武裝（即不脫離生產的自衛隊及民兵），主力軍應采取適當的精兵主義，軍事建設的中心注意力應放在地方軍及人民武裝的擴大和鞏固上。

各抗日根據地按照新的對敵方針和政策，在中共中央的統一領導下進行了精心部署。一方面，充分發揮地方武裝和民兵的作用，廣泛開展群眾性的游擊戰爭；另一方面，將主力兵團置于高度機動位置，或集中兵力，破敵一路，或跳出包圍圈，轉至外線作戰，迫敵回援，或趁敵不備，襲擊敵人的主要交通線和后勤補助基地，采取靈活機動的作戰方式抗擊敵人。當日、偽軍開始“掃蕩”時，根據地軍民以我之分散，對付敵之集中。主力部隊除留下一部分兵力幫助地方武裝和民兵自衛軍堅持內線斗爭，牽制、迷惑和殺傷敵人外，大部分部隊機動靈活地轉移到外線，或打擊敵人的薄弱據點，破壞交通，斬斷其歸路；或擇地隱蔽， 伺機而動，配合內線襲擊敵人；同時，組織鄰區軍民對各自根據地的敵軍展開攻擊，吸引外出“掃蕩”的敵軍回援，以策應被“掃蕩”地區軍民的斗爭。當日、偽軍為分區“清剿”、兵力分散時，又以我之集中，對敵之分散?？谷崭鶕氐闹髁Σ筷?、地方武裝和民兵自衛隊密切配合，集中優勢兵力攻擊敵人的薄弱部分，速故速決，予以消滅或重大殺傷。當日、偽軍被迫撤退時，又以側擊、伏擊等多種手段追殲敵人， 并乘機拔除敵人的殘留據點，恢復和發展根據地。

1941年下半年，日、偽軍七萬多人多路出動，運用“鐵臂合圍” “梳篦清剿”等戰法，對晉察冀根據地北岳、平西地區進行“掃蕩”， 力圖通過長時間、大規模的殘酷“掃蕩”，圍殲抗日根據地的黨政機關和主力部隊，摧毀抗日根據地。邊區部隊除了留一部分兵力同民兵配合，在內線遲滯、消耗敵人外，黨政軍領導機關迅速轉移到安全地區， 主力部隊則按計劃進到鐵路沿線和日、偽軍的側后，破壞交通線和打擊敵人，使“掃蕩”之敵連連撲空，.疲于奔命。在日、偽軍轉入分區 “清剿”時，主力部隊又同地方武裝內外線策應，頻頻打擊敵人。在北岳、平西軍民反“掃蕩”之時，晉西北、太岳、太行、冀南、冀魯豫、 冀中、冀東等根據地軍民，按照八路軍總部的指示，頻繁出擊敵后各交通線和據點，有力地配合了北岳、平西地區軍民的反“掃蕩”作戰。 在兩個多月的大規模反“掃蕩”戰役中，北岳、平西地區軍民在友鄰部隊的有力支援下，共作戰800余次，殲滅日、偽軍5500余人，粉碎 了日本侵略者消滅晉察冀邊區領導機關和主力部隊、摧毀抗日根據地的狂妄企圖，極大地鼓舞了其他抗日根據地反“掃蕩”的斗爭。

而在著名的黃崖洞保衛戰中，八路軍更是將反“掃蕩”的戰略戰術運用得淋漓盡致。黃崖洞是一個直徑20多米、深50余米的天然石洞，地處山西黎城縣赤峪溝西端黃崖峰的崖壁中間，地勢險要，易守難攻。1939年7月，八路軍總部把最大的一個兵工廠搬到了黃崖洞南面 一個叫水窖的溝壑里。這個兵工廠為抗戰提供了大批武器彈藥，有力地支援了前線的戰斗，因而被日軍視為心腹之患。1941年11月，日軍第三十六師團突然襲擊黃崖洞。八路軍總部特務團憑借險要地勢，步步設伏，節節狙擊，將日軍放進峽谷之內，以攔頭、側擊和地雷陣的方式， 痛擊敵軍。通過刺刀、手榴彈與敵進行搏斗，英勇奮戰八晝夜，連續打退日寇數十次進攻，在為轉移武器設備贏得足夠時間的同時，也大量殺傷敵人有生力量。在這次反“掃蕩”作戰中，八路軍共殲敵1384人， 自身傷亡396人，創下了抗戰史上陣地防御作戰的最佳成績。

在反“掃蕩”的作戰實踐中，根據地軍民還創造了很多極為有效的殲敵方式，進一步發展了人民戰爭的戰略戰術。如在華中的水網地帶，軍民利用河湖港漢廣泛展開水上游擊戰；在華北的平原和山區，廣大軍民創造了地道戰、地雷戰和麻雀戰。這種種靈活有效的殲敵戰法, 給根據地軍民反“掃蕩”作戰帶來了奇效，冀中軍民粉碎崗村寧次指揮的“五一大掃蕩”就是很好的例證。

1942年5月1日，日本華北方面軍司令官崗村寧次親自指揮五萬多日軍，700余輛汽車以及大量坦克、飛機，開始對冀中抗日根據地進行“拉網”式的大“掃蕩”。日軍在占領區修筑碉堡1753個，修公路 8300多公里，挖封鎖溝、筑封鎖墻4168多公里，把冀中抗日根據地分割成2670個小塊，給冀中軍民造成了很大的傷亡。為了挫敗日軍的大“掃蕩”，中共冀中區委和冀中軍區領導軍民堅壁清野，利用四通八達的地道網，頑強地同敵人展開反“掃蕩”斗爭。他們將其中八路軍主力的大部分轉移至敵人側后，乘虛襲擊敵人據點和交通線’策應內線斗爭；以一部主力，配合地方武裝，帶領各地游擊小組，高度分散，堅持內線作戰?？谷哲娒裆琅c共，依托村落，以地道戰、地雷戰、麻雀戰等作戰方式，同敵人展開生死血戰。經過兩個多月的艱苦斗爭冀中根據地軍民共作戰270多次，斃傷日、偽軍1.1萬余人，粉碎了日本侵略者企圖消滅冀中八路軍領導機關和主力部隊的陰謀。

在進行殘酷的反“掃蕩”作戰的同時，各根據地軍民還開展了激烈的反“蠶食”斗爭。“蠶食”政策是日軍“治安強化運動”的重要組成部分和“總力戰”方針的具體化。它是一種以政治為核心，結合軍事、經濟、文化等方面的綜合措施，目的是擴大并鞏固占領區。其主要方式是在抗日根據地的周圍加修據點、碉堡，挖溝筑墻，構筑封鎖線，并由外向內逐步壓縮。對于日軍“蠶食”政策的實質和對策， 1941年6月9日中共中央軍委在《關于冀南平原對敵作戰的指示》中就明確了 “蠶食”的實質就是縮小抗日活動地區，擴大日軍占領區。 擊破這種策略的指導方針就是以武裝斗爭為中心，充分發揮黨政軍民的整體力量，把軍事斗爭與政治斗爭、公開斗爭與隱蔽斗爭有機地結合起來，展開全面的對敵作戰。對被“蠶食”的地區，則采取革命的兩面政策，一方面加強對偽軍、偽政權組織的工作，引導其在適當范圍內為我服務；另一方面，抗日團體及政權組織采取隱蔽的方式，注意保存自己，帶領廣大群眾開展以軍事、政治、經濟相結合的群眾性反封鎖斗爭。各抗日根據地軍民按照中央軍委的指示，普遍組織了由黨、政、軍基層組成的武裝宣傳隊進入敵占區，開展政治攻勢。在對死心塌地的漢奸進行堅決鎮壓的同時，盡量爭取和瓦解偽軍、偽政權組織，發展秘密武裝，在敵占區形成了 “隱蔽根據地”，把敵人統治的心臟地區變成打擊敵人的前沿陣地，使日軍所謂的“治安區”不得安寧。

當敵軍向游擊區“蠶食”推進時，以主力部隊、游擊隊和民兵武裝密切配合，趁敵人立足未穩給予堅決打擊，斬斷敵人“蠶食”的魔爪。當地人在游擊區建立據點、碉堡時，根據地密切協作，以坑道爆炸和地面游擊相結合，對敵進行圍困，使其斷糧、斷水，難以立足；在有利時機，則集中優勢兵力，進行交通破襲戰，堅決拔除敵人據點。1941 年5月上旬，冀南軍區軍民7萬多人對冀南各主要公路展開了大破襲, 切斷了日軍的交通線，打破了日軍對根據地的封鎖和“蠶食”。8月31 日，太行軍區部隊發起邢（臺）沙（河）永（年）戰役，對平漢鐵路兩側日軍封鎖線進行了持續三晝夜的破襲戰，一度占領了南和、沙河兩縣城，攻克據點八處，摧毀碉堡53個，殲敵1300多人，打破了敵人的封鎖，保持了山區同平原的交通聯系。7月中旬至8月底，冀中軍民乘青紗帳形成之時發起反“蠶食”作戰，破壞敵公路、鐵路共150多公 里，攻克碉堡、據點多處，打開了青縣、大城、高陽等地區的局面。9月上旬至12月下旬，冀中區動員40多萬群眾對敵占公路和鐵路進行大破擊，破壞公路、鐵路近400公里，平毀封鎖溝100多公里，摧毀敵碉堡近40個，有力地打擊了封鎖、“蠶食”之敵。

進入到抗戰最困難的時期，為扭轉不利局面，爭取對敵斗爭的主動權，抗日根據地軍民實行“敵進我進” “把敵人擠出去"等軍事斗爭方針，同日、偽軍展開了激烈的地區爭奪戰。

“敵進我進”的概念最早是劉伯承提出來的。1940年4月，身為八路軍一二九師師長的劉伯承在北方局和八路軍黎城高干會議上，針對日、偽軍殘酷進攻、抗日根據地日益縮小的不利局面，提出："一退再退，退到何處？現在就是敵進我進，打磨盤摸敵人屁股。'’明確提出了以“敵進我進的戰法粉碎日、偽軍的進攻，奪取戰場主動權的思想。 此后，隨著對敵斗爭的日益尖銳和斗爭經驗的不斷積累，“敵進我進" 思想更加明確，各抗日根據地創造了多種形式的“敵進我進”方法’ 如晉察冀邊區在1942年初就提出“到敵后之敵后去"，山東八路軍于1942年冬提出了 "翻邊戰術”，即敵人打到我這里來，我打到敵人那里去。同年10月，毛澤東致電晉綏邊區領導人時指示“把敵人擠出去， 為晉綏邊區實行“敵進我進”指明了方向。從1942年下半年到1943年 初，各中央局和戰略區都正式把“敵進我進”作為對敵作戰的指導方針。  

“敵進我進"思想的核心就是化整為零，抽調精干力量組成敵后武裝工作隊（武工隊），深入敵占區全面開展對敵斗爭。通過廣泛發動群眾，揭露敵人，破壞日、偽統治秩序，爭取和瓦解偽軍、偽政權組織， 發展秘密武裝，在敵占區和接敵區形成了 “隱蔽根據地把敵人統治的心臟地區變成打擊敵人的前沿陣地，使日軍所謂的“治安區不得安寧。1942年8月底，太行、太岳、冀南三個地區共抽調約1400人， 組成了42支武工隊。太行地區的武工隊越過封鎖溝，深入敵占區，按照’'不大打，不硬打，積小勝為大勝，保存自己，消滅敵人“的原則，

在抗日群眾的配合下，展開軍事的和政治的、公開的和隱蔽的多種形式的斗爭，開辟和恢復了有五萬人口的抗日游擊根據地。晉西北抗日根據地1942年下半年抽調1079人，組成15支武工隊，深入敵占區和游擊區，對敵展開全面斗爭，從而改變了敵進我退的不利局面，出現了敵進我進的錯綜復雜、犬牙交錯的新局面。晉察冀軍區北岳分區以主力部隊三分之一的兵力，組成了幾十支武工隊，有的秘密越過封鎖線，挺進敵占區；有的分散敵封鎖區兩側，開展政治和軍事攻勢，瓦解偽軍和偽組織，收復了 1600多個村莊，其中不少成了小塊的抗日游擊根據地或隱蔽根據地?！皵尺M我進”的戰略方針，充分發揮了人民戰爭的巨大威力，對打破敵人的“蠶食”、封鎖，取得戰場的主動權起了重要作用。

在這場無比艱苦的反“掃蕩”、反“蠶食”、反“清鄉”的抗敵之戰中，中國共產黨人針鋒相對，領導抗日根據地軍民浴血奮戰，同日本侵略者進行了無數次大大小小的戰斗，沉重打擊了日寇的囂張氣焰，彰顯了人民戰爭的無比威力，最終陷日本侵略者于滅頂之災中。