1965年5月，毛澤東重上井岡山，曾說過，當年井岡山的紅軍由四支部隊組成。一支是秋收起義的部隊。這支部隊在三灣改編成工農革命軍第一師第一團，在井岡山時期被編為第三十一團。第二支部隊是井岡山上原來有的兩支小的農民地方武裝。這兩支小部隊分別由袁文才、王佐領導。第三支部隊是八一南昌起義的隊伍，這次起義打響了革命武裝反抗國民黨反革命武裝的第一槍。第四支部隊是彭德懷、滕代遠率領的紅五軍，于1928年12月來到井岡山。井岡山的四支部隊對外稱紅四軍、紅五軍。 毛澤東的這番話大體說出了當年井岡山上主要的四支革命武裝。不過，還有另外三支革命武裝，沒有被他歸納在內。

第一支是湘南農軍。朱德、陳毅帶上井岡山的部隊，不只南昌起義軍余部這一支，還有湘南農軍和廣州起義軍余部。南昌起義保留下來的部隊，在朱德、陳毅的率領下，轉戰湘粵贛邊界，通過“贛南三整”，保存了革命的火種。1928年，朱德將部隊開往群眾基礎好、易于隱蔽的湘南宜章山區。1月12日，朱德智取宜章城，拉開了湘南起義的序幕，并掀起遍及湘南十多個縣的起義。后來，國民黨糾集七個師南北夾擊，加上湘南特委犯了“左”傾盲動主義錯誤，3月底，湘南暴動歸于失敗。在此期間，毛澤東部的何長工與朱德部的毛澤覃互相到對方的部隊進行了聯絡與溝通，朱德、陳毅等為保存革命的有生力量，率部主動轉移，撤離湘南，向井岡山靠攏。1929年9月1日，陳毅在《關于朱毛軍的歷史及其狀況的報告》中指出，到1928年4月底朱毛兩部會師時，“朱部2000余人，湘南農軍8000余人，毛部千余人，袁王各300人”。

第二支是廣州起義軍余部。據《朱德年譜》記載，1927年12月上旬，朱德按廣東省委指示，南下支援廣州起義。12月11日，廣州起義爆發，13日起義失敗。19日，朱德“率部抵韶關，與廣州起義失敗后撤出的二百余人相遇，始知起義失敗。把這二百余人編入部隊后，轉移到韶關西北三十里的犁鋪頭，進行休整和練兵”。據《陳毅年譜》記載，12月中旬，“在韶關剛聯系好車皮，正準備上車開往廣州時，忽然與廣州起義失敗后撤出的‘幾十名’相遇，方知起義已失敗，遂決定移至韶關西南郊的西河壩”。下旬，“和朱德率部轉移到人口稠密、物產富饒的大圩場韶關西北15公里的犁鋪頭進行休整”。兩部年譜的記載雖然有些出入，但有幾點是基本一致的：（一）根據中央指示，南昌起義軍余部曾經南下廣東準備響應廣州起義，但由于起義很快失敗，沒有達到預期效果；（二）將廣州起義失敗后撤出的小部分武裝編入部隊；（三）對這支新部隊進行了統一的休整和練兵，后來將整編后的廣州起義軍余部也帶上了井岡山。

第三支是湘贛邊界地方武裝。除了袁文才、王佐領導的農民武裝外，在湘贛邊界還活躍著另外一支革命武裝，大多數由當地農民組成，人數眾多，編制不一，不屬于正規紅軍，統稱為湘贛邊界地方武裝。毛澤東在《井岡山的斗爭》中指出：“鄉村普遍組織了工農暴動隊，區縣兩級則有赤衛隊?！睍r任湘贛邊界特委書記的楊開明也說：“各縣的地方武裝、赤衛隊各有快槍數十或200余不等。槍支半由紅軍中撥給，半由自己在斗爭中得來……各縣赤衛隊，作戰能力都還不錯，因為經過的斗爭多，完全是在屢次的戰爭中磨練出來的……可以打仗，以之應付各縣的保安隊靖衛團等，很能對付得了。赤衛隊多是征兵得來的，生活與組織與紅軍略同，政治軍事訓練都有相當的程度?！?湘贛邊界地方武裝雖然戰斗力稍弱，卻是主力紅軍的重要補充。井岡山斗爭時期紅軍與國民黨軍作戰，基本上都離不開他們的配合與支持。

除了以上三支革命武裝外，井岡山時期還有另外兩種兵員的重要補充力量。

一是安源工人。1927年9月湘贛邊秋收起義爆發時，工農革命軍第一軍第一師第二團的主體就是安源工人糾察隊和礦警隊。從瀏陽失利到文家市會合后，有一支60余人的安源工人爆破隊，跟著秋收起義部隊上了井岡山。1928年4月，湖南萍醴游擊營在劉型、張汝泉的帶領下上了井岡山。劉型回憶：“我們上井岡山時，原有100多人，結果六工陂打了一仗，到山上時只有50人，這里面有些是安源礦工?！绷頁涡聭鸦貞洠骸霸?928年5月間有幾百長沙學生與安源煤礦工人克服了許多的困難，上了井岡山?！边@些安源工人都成為井岡山上一支重要的生力軍。

二是國民黨俘虜兵。毛澤東在《井岡山的斗爭》中寫道：“邊界紅軍的來源：（一）潮汕葉賀舊部；（二）前武昌國民政府警衛團；（三）平瀏的農民；（四）湘南的農民和水口山的工人；（五）許克祥、唐生智、白崇禧、朱培德、吳尚、熊式輝等部的俘虜兵；（六）邊界各縣的農民。但是葉賀舊部、警衛團和平瀏農民，經過一年多的戰斗，只剩下三分之一。湘南農民，傷亡也大。因此，前四項雖然至今還是紅軍第四軍的骨干，但已遠不如后二項多。后二項中又以敵軍俘虜為多，設無此項補充，則兵員大成問題?！币簿褪钦f，邊界紅軍后期主要的兵員補充是國民黨俘虜兵。 楊開明也說：“成分非常復雜，有原來的老兵（因歷次的斗爭，死亡甚多，現仍有1/3），平瀏岳的農民，湘南的農民，國民革命軍中俘虜過來的兵士（這種兵士差不多現在要占半數），當地的農民?！薄拔┮蚨窢幍募ち?，損失太多，每一次作戰總要損失一些好和好士兵，補充的都是一些俘虜兵，明知俘虜兵是帶危險性的，但是無法解決士兵的補充問題，有時連俘虜兵都很難得到，有有槍無人的苦楚。”

粟裕在回憶朱德、陳毅時，將他們率領南昌起義軍余部沖破無數艱難險阻，最終與毛澤東領導的秋收起義軍余部會師，描述為“激流歸大?！?。這句話恐怕也是對井岡山斗爭時期所有革命力量的最好詮釋。