1927年10月中旬，工農革命軍到達湖南酃縣的水口，得知敵人有兩個團的兵力分兩路從茶陵開來，向工農革命軍進攻。毛澤東當機立斷，派第一營二、三兩個連，由黨代表宛希先率領，從水口出發，往安仁、茶陵游擊，擾亂敵人后方，打破敵人的進攻計劃；毛澤東親自率三營和一營的一連和團部特務連沿湘贛邊界游擊，以擴大政治影響，解決經濟給養問題，并與湘南各縣的農軍取得聯系。

水口分兵后，毛澤東率部經酃縣的中村、下村等地，向遂川方向前進。10月22日，毛澤東率領工農革命軍為解決部隊的冬衣和給養問題，南進到遂川大汾。但是部隊剛住下不久，遂川縣反動地主武裝、縣靖衛團團總、人稱“肖屠夫”的肖家璧就派人威脅工農革命軍，揚言不準革命軍駐扎，如果不走，就要拔刀相見。23日一早，肖家璧果然帶著三、四百名靖衛團丁，向部隊駐地發起了突然襲擊。由于部隊鞍馬遠征，疲勞不堪，加上人生地不熟，倉促應戰，被肖家璧打得七零八亂。在戰斗中，擔任前衛的工農革命軍第三營與團部失去聯系，營長張子清、副營長伍中豪帶領部隊向南經左安轉往上猶、鵝形等地，按計劃進入湘南桂東。與三營失去聯系后，毛澤東率團部、一營一連、特務連到達黃坳，在此收集失散人員，并擔負掩護部隊集結的任務。這時，毛澤東身邊只剩下30多人。排頭兵的故事就是這時發生的：連著幾天的日夜奔波，戰士們個個都是疲憊不堪，他們沒精打采地散坐在地上休息，唉聲嘆氣。到該吃中午飯的時候了，要煮飯吃，炊事員擔子丟了。怎么辦呢？肚子餓了，只好到老百姓家里找一點剩飯、泡菜和辣椒。沒有碗筷，毛澤東和大家一起，伸手從飯籮中抓著吃。飯后，大家仍然打不起精神來，這時，毛澤東站起來，朝中間空地邁了幾步，雙足并攏，身體筆挺，精神抖擻地對大家說：“現在來站隊，我站第一名，請曾連長喊口令！”他的腿本來就被草鞋磨爛了，衣服也破了，但是他長發下的那雙眼睛炯炯有神，高大的身體威風凜凜。大家看到毛委員作了排頭兵，他那堅強、鎮定的精神，立刻強有力地感染了戰士們。他們一個個都振作起來，鼓起戰斗的勇氣，充滿信心，并迅速提槍站好隊，向著他那高大的身軀看齊。隨后，一營也趕到黃坳，在毛澤東這個“排頭兵”帶領下，部隊雄糾糾氣昂昂地向茨坪挺進。

當年，“排頭兵”就像一面旗幟，以其堅定的信念追求，引領革命隊伍由弱變強、由小變大。今天，廣大更要帶頭樹牢堅定信念，在關鍵時刻勇做“排頭兵”，以的良好形象率領廣大人民群眾朝著既定目標奮勇前行。